“노래나 기타 연습은 충분히 했기 때문에 떨리지 않았어요. 그런데 ‘엠카’ 첫 방송 때 인이어 때문에 고생을 좀 했어요. 정용화 선배님이 인이어를 한 쪽만 하는 게 관객 반응이나 사운드를 다 들을 수 있어 좋다고 하셨는데 저한테는 그게 맞지 않았던 거죠. 그래서 ‘바보’를 부를때는 박자를 따라가느라 표정이 많이 굳었던 것 같아요. 그런데 인이어를 다 빼고 ‘일라 일라’를 부를 때는 정말 편했어요. 그 뒤로는 항상 양쪽 다 해요”

대신 주니엘의 행보에는 9명의 든든한 남자들이 함께한다. 한솥밥 식구인 FT아일랜드와 씨엔블루가 그 주인공. 특히 씨엔블루의 정용화는 주니엘의 데뷔 앨범에 자작곡을 선물하는 등 남다른 지원을 펼쳐 눈길을 끌었다. 또 그는 주니엘과 함께 각종 음악프로그램에 함께 출연하며 선배이자 멘토 역할을 톡톡히 수행했다. 

“확실히 정용화 선배님과 함께 다니다 보니 부담감이 줄어든 것 같아요. 저를 데리고 돌아다니시면서 작가나 PD분들에게 인사도 시켜주시고 CD에는 어떤 말을 써서 전해드려야 할지도 알려주시거든요. 다른 선배님들도 만날 때마다 잘 챙겨주세요. 사실 씨엔블루 선배님들과는 같은 날 계약서에 도장을 찍은 동기라(주니엘이 2시간 일찍 찍었다) 워낙 친구처럼 편하게 지내는 것도 있고요”

정용화의 지원사격이 가수로서 첫 발을 내딛은 주니엘의 부담만 없애 준 것은 아니었다. 그는 주니엘의 앨범에 프로듀서로 참여하며 하나부터 열까지 많은 도움을 줬다. 

“정용화 선배님은 녹음에 들어가면 좀 깐깐해져요. 다정한 말투로 ‘응~준희 잘했어. 그런데 다시 한 번 가자’를 100번씩 하시거든요. 좀 더 좋은 느낌을 뽑아내려고 그런 것 같아요. 원래도 누군가에게 무섭게 하는 스타일이 아니고 정말 다정하세요. 그래서인지 다른 선배님들도 정용화 선배님이 뭐 하자고 하면 한 명도 불만 없이 따라가는 편이에요”